Rioja je vinařská oblast na severu Španělska, která se výrobou fantastických vín proslavila již ve druhé polovině 19.století. Její sláva vrcholí v roce 1991, kdy jako jediná vinařská oblast ve Španělsku získává nejvyšší stupeň španělské apelace DOCa (Denominación de Origen Calificada). Přestože od 90.let dvacátého století ve výrobě vín významně vzrůstá konkurence a na španělském trhu se začíná objevovat stále větší množství kvalitních a chuťově zajímavých vín, zůstává proslulost Rioji nedotčena. Zdá se, jakoby konkurence byla motorem neustálého zdokonalování a vylepšování ať už v marketingu, nebo při samotné výrobě vína.

Mírné klima s dostatkem srážek, jež je výsledkem atlantického a středozemního vlivu, dává ideální předpoklad pro vznik vín mimořádně elegantního charakteru.

Pěstitelská vinařská oblast Rioja se nachází na horním toku řeky Ebro a bez ohledu na politické územní rozdělení se dělí na tři podoblasti. Pro každou podoblast jsou charakteristické jiné typy vín.

Rioja Alta se nachází na západě oblasti a je proslulá jemnými a mimořádně elegantními víny s nižším obsahem alkoholu a nachází se v ní převážná část světově známých sklepů. Baskická část Rioji-Rioja Alavésa je známá víny ovocného charakteru a je rozlohou nejmenší podoblastí. Poslední podoblast Rioja Baja směřující od města Logroňo na západ je charakteristická tmavými hrozny s vysokým potenciálem alkoholu.

Nejskvělejší vína Rioji pochází s Rioja Alta a Rioja Alavésa, kde je zachována původní struktura producentů založená na principu rodinných vinařství, kterých je zde cca 2 500 a obhospodařují téměř polovinu z téměř 13 000 hektarů na sever od řeky Ebro.

V Rioja Alavésa je největší podíl odrůdy Tempranillo, ze všech zde pěstovaných modrých odrůd je zde zastoupena 94% plochy. Za zvláště cenné se považují vinice, které se nacházejí v poloviční vzdálenosti mezi vysokým břehem řeky, kde hrozí mlhy a mráz, a mezi pohořím, kde vítr hrozny po dešti osušuje a v největších vedrech léta chladí.

V Rioja Alta se nachází velké množství starých sklepů. Podíl vápence je v místní půdě nižší a rozdělení do parcel velkorysejší. Nachází se zde legendární vinice, které staletí přinášejí špičkovou kvalitu hroznů. Rioja Alta s více než 26 000 hektary vinic je největší podoblastí Rioji.

Rioja Baja je se svými 22 000 hektary vinic na druhém místě co se rozlohy vinic týče.Ve větší míře se zde pěstuje odrůda Garnacha, která nejlépe snáší vedra.

Stupně kvality v rámci DOCa Rioja se vztahují také na zralost vín v barrique sudech a v lahvích. Informaci o zralosti zjistíme na etiketě umístěné na zadní straně vinné láhve. Oblast DOCa Rioja uplatňuje následující kategorie:

• Víno Joven, mladé víno Rioja, je nositelem označení Garantía de Origen. Toto víno, ať bílé, rosado nebo červené, se dostává na trh již několik měsíců po sklizni. Může však absolvovat i krátké zrání ve dřevě.
• Vína Crianza musejí zrát minimálně dva roky ve sklepě, z toho jeden rok v sudu, přičemž u vín bílých a rosado postačuje pouze šest měsíců.
• Vína Reserva smějí opustit sklepy po třech letech, z nichž jeden rok musejí ležet v sudu barrique. Bílá vína Reserva vyžadují šest měsíců v sudu a šest měsíců v láhvi. Rosado Reserva se prakticky nenabízejí.
• Vína Grand Reserva zrají nejméně 24 měsíců v dubovém sudu a dalších 36 měsícu v láhvi. Některé tradiční sklepy připravují bílá vína Grand Reserva, jež patří mezi velká světová vína. Pro ně je předepsáno nejméně 6 měsíců v dubu a 42 měsíců v lahvi.